Notfallmedizinisch ausgerüstete und besetzte Helikopter, die im Rettungsdienst eingesetzt werden, nennt man Rettungshubschrauber. Hubschrauber sind aufgrund ihrer Schnelligkeit und Wendigkeit und ihrer Unabhängigkeit vom Straßennetz wichtig als Rettungsmittel.

Die Luftrettung ist das Netz der Stationen von Rettungshubschraubern und Intensivtransport- Hubschraubern.

Die ADAC Luftrettung stellt die meisten zivilen Rettungshubschrauber in Deutschland.

Die DRF Luftrettung betreibt eine Vielzahl von Luftrettungszentren in Deutschland. Ihr Vorgänger war die Deutsche Rettungsflugwacht e.V. – bis zum Wechsel von Name und Rechtsform (2008).

Der Rettungsdienst am Boden bildet die Grundversorgung in medizinischen Notlagen. Hubschrauber kommen ergänzend zum Einsatz.

In der Luftrettung kommt komplexe notfallmedizinische Technik zum Einsatz, die u.a. Anaesthesie, Chirurgie, Innere Medizin und Pädiatrie abdeckt.

Luftretter unterscheiden mehrere Einsatzarten. Die wichtigsten sind primäre Notfalleinsätze an einem Einsatzort und sekundäre Patiententransporte von einer Klinik zur anderen.

"Helicopter Emergency Medical Services", kurz HEMS, ist die englische Bezeichnung für Luftrettungsdienst.

Viele Piloten verdienen in der Luftrettung ihren Lebensunterhalt. Allerdings werden viele Flugstunden und Erfahrung vorausgesetzt.

Eurocopter ist ein bedeutender europäischer Hubschrauberhersteller (EC 135, EC 145, ...).

Bell Helicopters ist ein bedeutender US-amerikanischer Hubschrauberhersteller (Bell 212, Bell 222, Bell 412, ...).